“敦煌”一词最早见于《史记·大宛列传》，即张骞出使西域“具为天子言：大宛在匈奴西南……月支居敦煌、祁连间” 。
敦，大也；煌，盛也。敦煌，取盛大辉煌之意，寓繁荣昌盛之愿。
提起敦煌，人们必然会想到莫高窟。一窟一世界，一眼一千年，这座隐身在大漠里的美术馆，带给世界太多神秘与震撼。
其中敦煌壁画无疑是最瞩目的存在，它给中国的艺术补上了另一个宏大的维度。而敦煌飞天就是文化艺术宝库的其中之一。
飞天是何方神圣？
据载，印度佛教中的“乾闼婆”与“紧那罗”，是飞天的源头。乾闼婆，是佛国天歌神，因体有异香，又叫香音神；而紧那罗则是天乐神。
他们形影不离，融洽和谐，随逐诸天，为诸天作乐，常出现在乐鼓齐鸣、满天花瓣的佛说法图中。
后来他们传入中国，这两个形象逐渐融为一体，并不断与道教羽人、仙女等融合。
随朝代更替，经历了千余年的岁月，飞天的姿态意境、风格情趣都在不断地变化，至唐朝达到鼎盛，艺术形象达到了最成熟、完美的阶段，充满文化与智慧的律动美感，是完全中国化的飞天。
唐代大诗人李白咏赞敦煌飞天仙女诗：“素手把芙蓉，虚步蹑太空。霓裳曳广带，飘浮升天行”。
飞天，是敦煌壁画中最灵动的身姿。
敦煌莫高窟几乎一半的洞窟中都有飞天的身影，在佛教说法的庄严场面中，她们或翩跹而舞、或演奏，飘带凌空翻卷，倩影遨游，给观者以“天衣飞扬，满壁风动”几乎脱壁而出的活泼之感。
“飞天”的灵魂渐与其他的艺术载体相互融合、借鉴，在玉雕之中也有不一样的呈现。
玉雕中的飞天在形制上继承了敦煌艺术的飞天风格，飘渺灵动中显出气韵，多运用“S”形线，以回环婉蜒的线条着重体现身姿的弯曲，腰肢的灵活和旋转的舞蹈动作，使飞天作品产生优雅感和韵律美，延展了东方神韵。
和田玉的温润质感，也让飞天有了另一个层面的神性表达。
敦煌飞天，一梦千年，留于玉中，成就永恒。
