所谓玉雕，是玉石经过精心设计，反复雕琢成为的精美工艺品。玉雕中会运用到的艺术、技法也是千门万类，浮雕圆雕、阴刻阳刻、镂空活链等等。怎么去欣赏理解，每个人都有不同的看法和偏好。以前可能很多人觉得，工越满越好，越能体现技法高超，但现在，越来越多的玉雕非常“简单”。其实，对于艺术品来说，所看重的也许并非工艺的繁杂，而是艺术和玉料间营造的感觉，让人看后能有遐想的空间，这也就是所谓的“留白”。
艺术皆相通，玉雕有留白和满工，如同国画留白，西洋画满彩一样，都是美学的表现形式，并无高低贵贱之分，只是可能对于中国人来说，更追求意境。玉雕艺术中的留白，和中国传统绘画中的留白一脉相承。对留白，宗白华所言：“空白处并非真空，乃灵气往来生命流动之处。且空而后能简，简而练，则理趣横溢，而脱略形迹。”
留白艺术的原则和作用，其一为增加想象空间。如新诗《断章》“你站在桥上风景/看风景的人在楼上看你/明月装饰了你的窗子/你装饰了别人的梦”。全诗没有对话独白和感情色彩，只有四副互有隔膜的画面，却能让人产生想象，这就是艺术留白。玉雕的留白，出现在很多玉牌设计中，特别是山水牌。
再者，留白具有透气性，增强对比，加大视觉冲击力。美学家认为“艺术家创造的形象为‘实’，引起我们的想象是‘虚’”。传统绘画中有一“计白当黑”的艺术手法，在构图取景上“以偏概全”、“小中见大”，留大片空白，只画一角或一点远景。与“千山鸟飞绝，万径人踪灭，孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪”描绘的意境相同，“实”为残山剩水，“虚”创造出了更为广袤无垠的空间，有空灵深远之美。
当然，玉雕中的艺术，也并非和绘画完全艺术划等号，载体不同，玉雕中的留白，还因玉石的特殊性而有更多讲究和巧思。理论上一块玉，玉质最好的部分应该完全展现出来，所以很多留白无饰，是为了展现这块玉最精彩的部分。或者只在接近毛孔、皮色、杂色等一些地方做俏色设计，同时在玉体干净的地方留下空白，也是一举两得：
远取其势，近取其质，留白的艺术，简言意骇，虚实互补，留白的玉雕，也是一首和读者互动的诗。
