玩玉人都知道，玉有很多种，颜色上能分白玉、墨玉、碧玉青玉等，从产地上又有籽料、山流水、山料俄料……其实玉还能分为活玉和死玉。这种分类方法听着有点玄乎，但我们都听过“人养玉三年，玉养人一生”的说法，玉能养人，且玉友们都相信玉有灵性，从古时候开始它就是人类沟通天地神灵的媒介，也就是说，玉确实是“活”的。
所谓活玉，就是我们常说的“有灵性”的玉，这种玉，即便刚挖出来的时候看着干巴巴的，但是经过盘玩，佩戴，会越来越油润，更具有光泽。而买一块玉回家，将其“养活”也是非常重要、有趣的一个过程。
“养活”就是盘玩和保养，有些玉友为了让玉快速变得“油润”，会直接手上抹油，汗手盘玩，这样只会让玉的表面蒙上一层脏兮兮的油垢，这并非包浆，长期下去还可能损害玉质。正确的方法就是洗净双手再上手盘玩，而且也要定期用清水，软毛牙刷清洗玉石，时刻保持玉石本身的干净清爽。还有就是养玉要记得慢工出细活，日常记得保养，比如把玩的时候，避免让它和硬物碰撞，佩戴的挂件首饰等，洗澡睡觉的时候最好脱下来。和田玉硬度虽然高，但碰撞后也会有可能开裂，特别是有雕工、雕工细致的玉，棱角部分很容易磕碰崩裂。
不过，“活玉”才能够被“养活”，活玉，是有“内润”的料子，经过人的精心保养，越发精光内蕴，如丝如绸，并且和人形成互动互养，盘玩活玉，心烦心悸的心境，也能够慢慢被治愈。
有“活玉”就有“死玉”，死玉则呆板如石，即便通过打磨显得油光发亮，这表面的光鲜也会随着时间而褪去，变成本身粗糙干涩的样子。在一些传说中，死玉有些恐怖玄乎，它存在于很多高古玉中。其实从科学的角度来说，就是这种玉的结构相对稳定，玉性没有活玉那么好，那么油润。死玉的石性重，肉质很干，结构疏松，就像很差的韩料一样，怎么盘玩也难变得油润。
而且籽料的皮，也有“活皮”和“死皮”，活皮，可以理解为雕或不雕，都有价值的皮，干净色正，且最好是油皮，能够越盘越油；死皮，则是僵性重、风化重、窜脏严重的皮，看着不好看，也没有多大的雕刻价值。活皮和死皮，其实和活玉死玉有很大的关联，一般来说，活玉拥有一张好皮，死玉有皮的话多半也是死皮。
其实抛去迷信的说法，用和田玉的玉性知识来说，活玉就是润度高，老气的料子，而死玉是干涩，生涩，结构差的料子。总之，是一块活玉，也需用心养护，细心盘玩，若只是买来束之高阁，它也会慢慢变得死气沉沉如同死玉。
