东汉许慎在《说文解字》中，对“玉”的解释是：“玉，石之美者。有五德，润泽以温，仁之方也；理自外，可以知中，义之方也；其声舒扬，专以远闻，智之方也；不桡而折，勇之方也；锐廉而不忮，絜之方也。”
欣赏玉之美，可以从这段对玉的释义开始。
玉的自然之美
“玉，石之美者。”美石为玉，玉是石头的精华。
自然界的石头千千万万，为何玉最夺人眼球？因为玉比其他的石头美，是石中的王者。
玉的质地温润，光泽柔和，颜色多彩，皮色丰富，声音悦耳，结构稳定，保存千万年也不会改变。
自古以来，人们就尊玉、崇玉、爱玉、敬玉、佩玉、玩玉、藏玉，被玉的自然之美深深吸引，玉更是演变为美好之物的代名词，被人们广泛地用来自喻和喻物。
美人被形容为“亭亭玉立”、“玉洁冰清”，美物被称为“琼楼玉宇”、“金玉满堂”、“玉树琼花”……
玉的灵性之美
玉脱胎于山川、石棱之间，被雨水冲入河流，经千年的磨砺，浸万年的冰雪。
斗转星移，河流迁延改道，成了飞沙走石的戈壁，成了枯竭干涸的河道，玉历经了“秦时明月汉时关”沧桑。
它栖息在风月之间，凝聚精华，耐受了“大漠孤烟直”的孤寂。
玉虽小，方寸之间，但乃灵物。
在古时，人们就以玉制成礼器和祭祀之器，用来连通凡世与神界，是凡人与神灵沟通的通灵法物。
玉的德行之美
玉的质地温润，光泽柔和，是“仁”的品性特征。
玉的密度高，坚硬，“宁为玉碎，不为瓦全”，是“勇”的代表。
玉通透，但凡有瑕疵，都会透出来，不遮蔽掩饰，表里如一，“所谓丹心可鉴”，这是“义”德的表现。
敲击玉的声音清脆、舒扬、悦耳，犹如与智者对谈，说者娓娓道来，听者如沐春风，醍醐灌顶，智慧顿开，这是“智”的体现。
玉断裂之后，断口虽有棱角、质地也够坚硬，但是它不会伤人，虽有能人嫉恨于人，却不做失德之事，这是“洁”——品德的高洁。
除了五德，玉在人们佩戴、把玩、陈设之际，被赋予了更加丰富的德行。在中国社会，玉已然是君子德行操守的化身和社会道德的象征物。
玉的文化之美
中国四大古典名著之首《红楼梦》，原名《石头记》。这本书中，石即是玉石，男女主角“贾宝玉”、“林黛玉”名中皆有玉字。大观园的故事从一块通灵宝石开始，又以这块石头消失不见而结束。
书中更是出现丰富的玉石描写，这些写实的文字，反映了当时的社会现实。作者不可能凭空捏造，由此可见在古时玉器与富贵人家的日常生活密切关联。
在文学作品，玉承担了诗意之美。玉作为文学中指代和借喻的意象，大量出现在各种体裁的文学作品中。
在政治生活中，玉创造了君王文化。
在文人士大夫的日常生活中，玉创造了君子文化。
此外，玉和祭祀、敛葬、宗教文化都息息相关。可以毫不夸张地说，玉是解开中国传统文化的一把钥匙。
玉的工艺之美
“玉不琢不成器”。原石固有自然之美，经过名家大师雕琢之后的玉器艺术品，同样美到不可方物。
雕玉者将思想、情感、理想、志趣通过刀与玉的碰撞，最终诉诸于玉雕作品之中，方成就一件巧夺天工的玉雕重器。
珠圆玉润、天人合一、大美不琢、掩瑕为瑜、随形而走、因材施艺……这些都反映了琢玉匠人们在工艺上的追求，以及玉器创作的独特理念。
美玉良工，如切如磋，雕刻琢磨，既凸显玉质的自然之美，又赋予玉人文的价值，只为美玉经典的流传。
